Nouveau Mexique

Salut à toutes et à tous,

Après plus de 7 mois ici et m'être reposé sur Anaïs pour alimenter ce blog, il est temps que j'écrive mon premier message!

Je suis parti le 20 mars pour 8 jours au Nouveau-Mexique, état limitrophe à l'ouest du Texas. Rassurez-vous, point de vacances en célibataire, mais une excursion sur le terrain. Nous sommes partis à 17 dont 14 étudiants pour faire de la cartographie géologique sur une zone se situant à 1h au nord d'Albuquerque. 

Pendant 5 jours nous avons parcouru des terrains désertiques et dépaysants à la recherche de structures géologiques et autres cailloux. Je conduisais (un gros 4x4 toutes options où il n'y a même pas besoin de clés pour démarrer) et encadrais les étudiants sur le terrain, les aidais à comprendre ce qu'il se passe géologiquement parlant et ai échantillonné quelques cailloux pour les prochains cours. 

A part quelques vaches, 2-3 indiens (sans plume mais en voiture et jeans) et des faux cow-boys s'entrainant à fliunguer des bouteilles vides (ouais, comme dans les vieux films avec Clint Eastwood) nous étions les seuls dans le coin. Le temps était superbe, les étudiants très sympas et motivés et nous avons tous passé un bon moment.

J'ai même eu le temps de leur faire une bonne blague en réussissant à fermer à clé la voiture... avec les clés dedans (boubourse!). J'ai donc passé quelques heures à attendre un dépanneur pour qu'il puisse ouvrir la porte, ce qu'il a fait en approximativement 5 secondes... M'enfin, on en a rigolé car ça n'a pas perturbé l'emploi du temps mais j'étais pas fier sur le moment, surtout que nous étions dans le trou du séant (censure oblige) du Nouveau-Mexique, où il fallait faire 30 minutes de voiture pour avoir un peu de réseau! 

Les étudiants sont repartis le 25 à Houston avec mon chef et je suis resté 3 jours de plus avec un thésard pour explorer un volcan (Valles Caldera) et récolter quelques échantillons. Nous sommes restés ces 3 jours à Los Alamos, ville construite pour le projet Manhattan visant à mettre au point la bombe atomique pendant la seconde guerre mondiale (Anaïs m'a dit de glisser un peu de culture générale dans chacun de mes messages  ;-) ). C'était aussi génial, enfin les paysages et la géologie, pas la ville!

Temps toujours magnifique, encore un peu de neige à cette altitude, structures et dépôts géologiques magnifiques, un troupeau d'élans aperçu au loin, ciel étoilé magnifique, bonne ambiance et bon échantillonnage (environ 35kg ramenés en tout). Nous avons même eu le temps de visiter le Bandelier Monument, ancienne "ville" indienne avec habitations troglodytes et dessins gravés dans des dépôts volcaniques (c'est sensé être un perroquet!). 

Bref, une belle expérience et un bel endroit à visiter! Je pense écrire un message d'ici quelques temps sur la fac et mon labo (je reste vague et ne m'avance pas sur la date car Anaïs me dit que ça fait 6 mois que je dis ça...!). Gros bisous à toutes et à tous et à bientôt!

  

Rodéo Houston : Cook off, Livestock show et ZZtop!

Bonjour tout le monde!

La mise à jour du blog se termine sur un petit commentaire concernant le rodéo qui se déroule à Houston tous les ans. Pendant 3 semaines, entre février et mars, le Reliant Stadium qui se trouve proche de la maison, accueille tous les soirs des rodéos suivis de concerts Rock, Pop ou Country. Avant ces trois semaines, il y a le "cook off" autrement dit une préchauffe : le championnat mondial du meilleur BBQ! Grâce à Charlotte et Seb, nous avons obtenu un accès VIP à une tente saloon où bbq et alcool etaient à volonté! Ce fut une très bonne soirée :-)

Le bbq est typiquement texan: cuisson très lente (pendant des dizaines d'heure) à base de ribs, pork and beef briskets, saucisses, j'en passe et des meilleurs! Ce type de cuisson rend la viande très tendre avec un bon petit goût fumé... délicieux! Le plat est généralement accompagné de coleslaw et de haricots rouges (léger quoi!).

La bière texane est plutôt pas mal également! On trouve de tout :  de la bière légère et pas très chère du genre Lone Star (le surnom de l'Etat du Texas) ou encore la Shiner Bock, mais également des bières provenant de petites brasseries de Houston telles que la St Arnold. Petite anecdote concernant cette bière : Rice University est actionnaire de cette bière! Pour les 100 ans de l'Université (Thomas fera un post à l'occasion pour présenter le campus) la Saint Arnold est habillée aux couleurs de l'Université!

Le rodéo est très impressionnant. Bon déjà le stade dans lequel se déroule le rodéo est immense avec ses 70000 places! Pour vous dire à quel point il est grand, même couvert ils font exploser des feux d'artifice dans l'enceinte du stade!

Le rodéo comporte plusieurs épreuves. Les gagnants de chacune des épreuves remportent quelques millers de dollars...mais à quel prix!

On a d'abord le tie-down roping : le but étant au cowboy d'attraper au lasso un veau, de descendre de cheval et de lui attacher trois pattes, tout ça le plus rapidement possible. Le veau est ensuite relaché.

Ensuite, il y a l'épreuve du bareback riding, soit rester le plus longtemps possible sur un cheval fou (rendu fou par une sangle attachée dans le bas de son ventre), sans selle. Je n'ai pas de photos de cette épreuve.

Puis, il y a l'épreuve du team roping. Deux cavaliers coursent un veau et doivent l'attraper au lasso, l'un à la tête et l'autre au bassin. Le pauvre veau se prend un sacré choc quand il est attrapé simultanément des deux côtés...faut pas être sensible pour assister à ces shows...enfin, c'est pas non plus une corrida!

L'épreuve qui suit s'appelle le saddle bronc riding. Même chose que le bareback riding sauf que cette fois-ci, le cowboy a une selle. Le but du jeu est de rester le plus longtemps possible sur le cheval, sans mettre le pied à terre.

Vient ensuite le steer wrestling qui est assez impressionnant. Deux cowboys à cheval suivent de près un bouvillon (un jeune taureau quoi) et l'un des 2 saute sur l'animal et lui fait une prise de catch! Il faut que la tête du jeune taureau soit calé à terre et qu'il ne bouge plus. Là encore c'est une épreuve de rapidité.

La reine des épreuves...le bull riding! Le cowboy doit rester le plus longtemps possible sur un taureau rendu fou par une sangle attachée au bas de son ventre. la colonne vertebrale doit prendre sacrément cher! Les chutes sont magnifiques!! Voici une photo séquence à lire de gauche à droite et de haut en bas.

Maintenant, une petite page de publicité! (bien sûr). Ici l'écran de télé est tout simplement remplacé par le parterre et la pub...par une course de chariots aux couleurs de Ford et d'autres marques...l'entairtainment à l'américaine! (ai-je besoin de préciser..:-))

Une autre épreuve, appelée calf scramble, met en concurrence une vingtaine d'adolescents, qui doivent attraper un veau parmi tout un troupeau laché dans leur direction. Il y a également la barrel racing, épreuve féminine, qui est une course à cheval contre la montre, autour de trois barriques. Enfin, la plus "mignonne" des épreuves: des enfants âgés de 5 à 6 ans doivent rester le plus longtemps possible sur le dos d'un mouton! Les enfants sont bien evidemment protégés de partout au cas où ils se feraient piétiner par le mouton tout doux! Attention aux chutes!

Place maintenant au concert des ZZtop!

Après tout ça... il fallait bien se nourrir!! La spécialité du chef...une cuisse de dinde fumée! A très bientôt tout le monde!

Kemah, Galveston & Brazos Février 2012

Bonjour tout le monde,

Joyeux printemps à tout le monde! J'espère que cette journée a été très douce et agréable pour tous...nous c'est jour de tempête! Depuis 7h30 du matin il pleut des trombes, il y a un vent à décorner les ... animaux à cornes et il y a plein d'orages! C'est également le jour où Thomas décolle pour aller passer 10 jours au Nouveau Mexique. Il part encadrer un stage de terrain sédimentaire (beurk!) et restera 3 jours de plus pour aller faire du terrain (volcanique) du côté de Los Alamos. Je pense qu'il écrira un message pour vous montrer ses photos et vous expliquer son séjour là-bas.

Dans deux mois tout juste, je serai en France! J'ai hâte de revoir amis et familles! J'ai hâte de manger du fromage, de voir les ptits bouts qui auront sacrément grandi et d'aller faire du shopping avec les copines! En attendant, je m'occupe : j'ai commencé mon bénevolat au magasin de commerce équitable Ten Thousand Villages. Tout se passe très bien, l'équipe est assez dynamique (ce qui change des volontaires travaillant à Oxfam :-) ). Je suis également en train d'organiser l'enterrement de vie de jeune fille de mon amie qui se marie au mois de juin...la pression monte! Sinon tout va bien au pays des Cowboys pour Thomas et moi.

En février, nous avons reçu la visite d'Antoine qui est le fils de Sylvie, marraine de Thomas. Pendant une semaine, nous avons décidé de lui faire visiter Houston et alentour et de profiter de sa présence pour également découvrir de nouveaux coins! Sa valise était pleine à craquer de bons produits : pesto, tapenade, calissons, speculoos, tisanes, crême entière... nous n'avons pas attendu pour goûter à tout ça!! Merci encore à la famille Wallard!!

Ce mois-ci, nous avons également retrouvé un ami à nous de Clermont, Yann, qui a obtenu un post-doc au Lunar and Planetary Institute! Vous le verrez apparaître sur certaines photos...c'est celui qui est en rouge ;)!

Au programme de la semaine : balade à Galveston et Kemah, visite du centre spacial de la NASA avec Thomas, et du musée des Sciences Naturelles de Houston avec moi et enfin shopping! Kemah et Galveston se trouvent sur la côté de Houston, au sud. Au moment où nous y étions c'était mardi gras...même si le nom est emprunté à notre tradition, rien à voir avec notre mardi gras très gentillet où les enfants se déguisent et mangent des crêpes. Ici, les bars se remplissent et c'est la fête absolue (notamment à New Orleans).

Galveston est le port de Houston et c'est de cette ville que nous embarquerons pour notre croisière dans les Caraïbes avec ma famille. Voici une photo d'un des paquebots de la compagnie Carnival pour donner un ordre d'idée...si vous avez lu mon post sur Corpus Christi, vous comprendrez encore mieux ma petite blague sur la taille des caravelles...

Le point culminant de notre semaine aura été la visite du Brazos Bend State Park, qui se trouve à environ 30 minutes au sud de Houston. C'est un parc qui se trouve en zone marécageuse et qui abrite, entre autre, une grande population d'alligators à l'état sauvage! Ce qui veut dire que nous nous baladions au milieu de ces gentilles petites bêtes, en évitant de les taquiner car ça peut mordre ces trucs là! C'était très impressionnant de les voir dans leur habitat naturel et non derrière une vitre en plexi!

On ne trouve pas de crocodiles ici aux Etats-Unis (à part une espèce de crocodile américain en Floride). La différence entre alligator et crocodile tient surtout dans la forme du museau, qui est plus pointu chez les crocodiles, et du fait que les crocodiles ont la machoire inférieure prognate alors que l'alligator a ses deux machoires qui se juxtaposent. Les femelles alligators atteignent généralement 2 à 2,5 mètres de long et les mâles peuvent atteindre 5 mètres! Voilà, ça c'était la minute "on se couchera moins bête ce soir"!

D'autres photos sont disponibles dans l'album photo. Restez connectés car coming soon... le festival Rodéo et Livestock de Houston et photos choc du concert des ZZtop!

A très bientôt tout le monde!

Corpus Christi & Padre Island National Seashore

Bonjour tout le monde!

Oulala ça fait très longtemps que je n'ai pas mis à jour le blog... je m'excuse auprès des personnes qui suivent nos aventures via ce journal. Promis, la prochaine fois je ne laisserai pas autant de temps entre deux messages.

Corpus Christi se trouve à environ 3h de route au Sud Ouest de Houston. C'est une petite ville qui a les pieds dans le Golfe du Mexique. Ce coin du Texas est tous les ans pris d'assaut par tous les étudiants américains en soif de bières pendant spring break. Mais à l'époque où nous y sommes allés, la ville était trèèès tranquille... peut être même un peu trop! Nous n'avons pas trouvé grand intérêt à visiter cette ville, mise à part une petite balade sous un beau ciel bleu! Notre hôtel se trouvait en face d'une jolie petite marina avec de jolis yachts que l'on imaginait un instant pouvoir acheter! Dans ce petit port se trouve une reproduction de l'une des caravelles de Christophe Colomb... et ben c'est petit une caravelle! Bon c'est vrai qu'elles ne transportaient pas 3000 passagers, deux casinos, un espace spa et des dizaines de restaurants... je suis sûre que les matelos auraient tout de même apprecié un peu plus de confort!

Corpus Christi et son port de plaisance

Depuis quelques années Corpus Christi héberge le USS Lexington qui est un porte-avion de l'armée américaine entré en service en 1943 et retiré en 1992. Le plus impressionnant, outre sa taille, est le fait qu'il se soit pris un avion kamikaze mais qu'il flotte toujours!

A proximité de Corpus Christi se trouve l'île Padre Island qui constitue la plus longue barrière naturelle au monde. Elle est très importante étant donné qu'elle protège les côtés texanes des ouragans notamment sur environ 200 km. L'île est occupée en grande partie par le parc national Padre Island, raison principale de notre visite. Nous y sommes allés le week end prolongé du Martin Luther King's day et oh suprise! les entrées au parc sont gratuites pendant ces trois jours!!

 Si vous voulez, Padre Island c'est deux plages à perte de vue - l'une à l'Est l'autre à l'Ouest - et des dunes entre les deux qui abritent une faune abondante, surtout volatile me fait préciser Thomas. 380 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la zone dont 13 considérées en danger ou menacées d'extinction. L'île abrite également une grande population de tortues de mer Kemp, la plus menacée au monde...nous n'avons pas eu la chance d'en voir cette fois-ci, il faudra y retourner entre fin avril et mi-juillet, période à laquelle elles pondent. Alors, une chose que nous n'avons pas comprise avec Bikett: la seule route goudronnée du parc s'arrête au milieu de l'île et le seul moyen d'atteindre le sud est de rouler directement sur la plage, à moins de contourner par le continent. Cet accès est limité aux 4x4 et gros SUV. Pourquoi cela étant donné que c'est sur cette plage que viennent nidifier les tortues dites en danger! Encore un paradoxe à rajouter sur notre liste!

Nous avons vraiment apprecié ces quelques jours passés en pleine nature... un peu moins les gros coups de soleil (les premiers de l'année en Janvier!). Le plus étonnant aura été le fort contraste entre la nature sauvage preservée sur l'île et les raffineries de pétrole qui pullulent tout autour de Corpus Christi et les plate-formes pétrolières. Il est difficile d'oublier un instant que nous sommes au pays du pétrole!

D'autres photos de notre séjour sont disponibles dans le volet album photo :-)

Road trip texan

Bonjour tout le monde!

Tout d'abord, Thomas et moi tenons à vous souhaiter une très bonne année 2012! Que cette année soit placée sous le signe de la santé!! Nous vous souhaitons plein de réussite dans vos projets personnels et surtout tout le bonheur possible! On espère que vous avez bien profité des vacances et que la reprise n'a pas été trop dure...

Cette année, nous avons expérimenté le premier Noël hors de France, loin de la famille et des amis, loin de tous ces mets dont nous nous gavons pour célébrer la naissance du petit Jésus! Néanmoins, nous avons passé de très bons moments, notamment en compagnie de la famille Brisard : Florence, Yannick et Simon - famille de Thomas - qui sont venus nous rendre visite pour les fêtes. Ensemble, nous sommes donc partis une semaine, faire un petit tour de 2500 km au sein du Texas, et que je vous ai représenté sur la photo ci-dessous. Au programme : Austin - Big Bend Park et San Antonio. Pour vous donner un ordre d'idée, j'ai mis une figure comparant la surface du Texas à celle de la France...

1ère étape : Austin





Le Capitole



Austin est la capitale administrative du Texas. Elle est surtout connue pour être la capitale de la live music et de son pont qui abrite des milliers de chauve-souris prenant leur envol chaque soir à la même heure! Nous ne sommes pas restés suffisamment longtemps pour visiter de fond en comble la capitale ni allés à la bonne époque pour assister au spectacle des chauve-souris mais nous avons toutefois pu faire les points les plus importants : 6th street et le capitole! C'est à ce moment que Florence a découvert son amour pour la margarita, que Yannick a décidé qu'il ne mangerait plus jamais de nourriture Tex mex et que Simon a commencé son régime hamburger!

PS: Le Capitole héberge la chambre des représentants où sont votées les lois du Texas ainsi que le bureau du gouverneur.



6th Street



2ème étape : En route pour Big Bend!

La route représente une étape à elle toute seule car il nous a fallu près de 8h pour atteindre Terlingua où nous avions loué un gîte pour les trois prochains jours. Bon, on a quand même pris du temps pour faire étape à Fredericksburg, connue pour ses Biergarten, ses bed & breaksfast et ses petites boutiques d'antiquités. Très mignon comme coin mais on s'est concentrés sur la pause gourmande... mmmm patate!!



Pause repas à Frederiksburg



Sur la route...

 

ps: La ville de Fredericksburg a été fondée en 1846 par des immigrants allemands, d'où le nom de la ville et la présence des biergarten! Sympa! Apparemment, ils font du bon vin dans le coin...la dégustation sera pour une prochaine fois!

Arrivée au gîte à 11h du soir...la surprise du paysage sera pour le lendemain matin!

3ème étape : Big Bend National Park

Effectivement, nous sommes en plein désert! En fait, Big Bend Park se trouve au Nord du désert du Chihuahua, à la bordure entre les Etats-Unis et le Mexique. Au sud du parc se trouve le fleuve Rio Grande qui marque la frontière entre les deux pays. Malgré la proximité du pays de la tequila nous n'avons pas pu y aller car il nous était interdit de traverser la frontière avec une voiture de location...En plus, nous n'avions pas forcément besoin d'être de l'autre côté de la frontière pour profiter de la culture mexicaine très présente au sud du Texas.

Au réveil, nous aperçevons donc un paysage désert, étonnant de par sa nudité. Nous sommes en plein hiver, les terres sont très arides, les cactus ne sont plus verts ni en fleurs. Le temps n'était pas vraiment avec nous...exceptionnellement il a fait très froid et il a neigé quand nous y étions, mais la vue était incroyable!

Le premier jour, nous avons décidé de visiter Terlingua et Lajitas, deux ghostowns (villes fantômes) à proximité du parc. Terlingua est - comment dire - décalée! Entre une réplique de bateau pirate, une statue de la liberté portant des lunettes de soleil et un cimetière d'un autre temps, le tableau est posé! Pas un chien dans le coin, enfin si justement 1 chien et c'est tout! Quelques voitures passantes et au loin nous aperçevons une tente. Terlingua c'est le calme absolu.

Lajitas



Lajitas





Si un jour il vous prend l'envie d'aller à Terlingua, il existe un endroit qu'il faut absolument visiter et connu de tous les texans... le Starlight Theatre! On y mange très bien, l'ambiance est vraiment sympathique avec quasi tous les soirs des sessions live music et la margarita est très bonne! Go tequila Cuervo Gold!

Les deux jours suivants, nous avons visité le parc. Big Bend est le parc national américain le moins frequenté alors effectivement, on peut se sentir facilement seul mais c'est tellement agréable! Je pense qu'il faudrait 4-5 jours pour visiter le parc de fond en comble mais en deux jours, nous avons quand même eu la sensation d'avoir vu les points principaux:

au sud : le canyon Santa Elena, où coule le Rio Grande, Cerro Castellan; Mule Ears (soit oreilles de mule); Tuff Canyon. Le coucher de soleil sur les montagnes était vraiment impressionnant et donnait l'impression que les montagnes s'illuminaient! Dans cette région vivent entre autre des road runners (comme dans le dessin animé bip bip et le coyote) qui est d'ailleurs l'animal emblématique du parc, des coyotes et d'autres petites bêtes. On a eu la chance de voir un road runner traverser la route mais ça ne ressemble pas du tout à l'oiseau dans le dessin animé!!! :D

au centre du parc: Les Chisos Mountains qui étaient enneigées. Ce paysage était fabuleux. Dans cette région vivent des ours noirs et des pumas... nous n'avons rien vu malheureusement même si quelques ours ont été recensés proches de là où nous étions les jours précédents.

Santa Elena Canyon



Tuff Canyon









Coucher de soleil sur Cerro Castellan



Chisos Mountains



The window

 PS: J'ai mis d'autres photos dans le volet album photo. La sélection a été TRES difficile pour moi ayant pris environ 1100 photos en une semaine... je ne changerai pas!


 4ème étape : San Antonio

Bientôt la fin du séjour...après avoir fait halte à Del Rio, ville frontalière avec le Mexique, nous partons en direction de San Antonio. C'est une ville charmante, très loin des grandes métropoles américaines.

Riverwalk

Ce qui caractérise surtout San Antonio, c'est le Riverwalk: les bords de la rivière sont aménagés en promenade avec de nombreux bars, restaurants et boutiques. C'est très mignon, mais personnellement j'ai trouvé ça un peu trop touristique. J'ai eu l'impression que tous les américains s'étaient donnés rendez-vous à San Antonio en même temps que nous! Le soir, les hommes sont allés assister à un match des Spurs (équipe de basket locale avec en vedette Tony Parker) et Florence et moi et ben nous sommes allées boire une margarita!

Le lendemain, shopping à Market square où l'on trouve de nombreuses boutiques d'artisanat mexicain puis direction fort Alamo là aussi plein de monde! Alors, le fort Alamo c'est l'une des nombreuses missions chrétiennes présentes dans la ville et alentour. Là s'est déroulée en 1836 la fameuse bataille entre l'armée mexicaine et les colons espagnols qui a été décisive pour l'indépendance du Texas. Le super héros Davy Crockett avec son chapeau en peau de putois a pris part à la bataille... en vain puisque tous les défenseurs d'Alamo périrent... à ce qui paraît, ses restes sont entreposés dans la cathédrale San Fernando à San Antonio. Nous sommes allés y jeter un coup d'oeil et ben il devait pas rester grand chose de l'homme au chapeau en poil de bête puisque les restes de Crockett et 32 autres soldats sont entreposés ensemble dans une même boîte...ça nous a valu une bonne rigolade au pied de la cathédrale!



Fort Alamo



 

  



Le stetson de Pierre en pleine préparation

Nous avons profité de notre escapade à San Antonio pour passer dans une boutique specialisée en couvre chefs de toute sorte et notamment en stetson pour aller chercher celui de Pierre, grand-père de Thomas. Le stetson est le chapeau de cowboy. Alors vous saviez qu'il existait trois classes (en gros hein) de qualité de stetson?? Ca va du stetson en laine, puis en peau de buffle et enfin le stetson de plus grande qualité (et qui nécessite muchos dineros) est en peau de... NON mais vous avez l'esprit où???!!! en peau de castor! J'espère que celui-ci aura plu à Pierre... qui aura fière allure en plein Maubeuge :D

Mon petit récit sur notre premier road trip texan est à présent fini. J'espère que vous aurez fait bonne lecture et que ce n'était pas trop long! Pensez à aller jeter un coup d'oeil dans la partie album photos où je vous ai selectionné les meilleurs moments de notre séjour. Je tenais également à vous remercier de suivre nos "aventures" sur le blog, ça me fait très plaisir de vous faire partager une part de notre vie ici!

Info de dernière minute surtout pour les mamans:  je viens d'avoir un entretien télephonique avec la responsable du magasin de commerce équitable 10000 villages et j'ai obtenu un poste de bénevole! Réunion d'orientation le 7 février!

A très bientôt tout le monde!

(la mise en page de l'article est comme à chaque fois déformée, j'espère que ça ne dérangera pas votre lecture)